◇１７日 甲子園（巨人１１勝９敗） 観衆：５万５千
巨 人０００ ０００ ０００ ０００ ＝０
阪 神０００ ０００ ０００ ００1x＝１
勝：江夏 ２３勝９敗
負：高橋一 ５勝３敗
＜巨 人＞ 打 安 点 振 四 ＜阪 神＞ 打 安 点 振 四
（７）高 田 ３ ０ ０ １ ０ （６）藤 田 ５ １ ０ １ ０
Ｈ 高 倉 １ ０ ０ ０ ０ （７）西園寺 ４ ３ ０ １ １
９ 田 中 １ ０ ０ ０ ０ （３）遠 井 ５ ０ ０ ２ ０
（４）土 井 ５ ０ ０ ２ ０ （９）カークランド５ ０ ０ ０ ０
（３） 王 ４ ０ ０ ３ ０ （８）藤 井 ５ ０ ０ ０ ０
（５）長 嶋 ４ １ ０ １ ０ （５）小 玉 ５ ２ ０ １ ０
（８）柴 田 ４ ０ ０ １ ０ Ｒ 本屋敷 ０ ０ ０ ０ ０
(９)７ 末 次 ４ ２ ０ １ ０ （４）吉 田 ４ １ ０ ０ １
（２） 森 ４ ０ ０ １ ０ （２）辻 恭 ４ １ ０ ０ ０
（１）高橋 一 ４ ０ ０ ３ ０ Ｈ 辻 佳 ０ ０ ０ ０ １
（６）黒 江 ３ ０ ０ ０ ０ （１）江 夏 ４ １ １ ０ ０
６ 千 田 １ ０ ０ ０ ０
回 安 振 四 責 回 安 振 四 責
高橋 一 111/3 ９ ５ ３ １ 江 夏 12 ３ 13 ０ ０
二塁打：長嶋、西園寺 盗塁：阪神１（カークランド） 失策：巨人１（末次）
◇１９日 甲子園（巨人１２勝１１敗） 観衆：５万３千
巨 人０００ ０００ ０００ ＝０
阪 神０００ ０００ ２１Ｘ ＝３
勝：江 夏 ２４勝９敗
負：倉 田 ４勝５敗
＜巨 人＞ 打 安 点 振 四 ＜阪 神＞ 打 安 点 振 四
（８）柴 田 ４ ０ ０ ２ ０ （５）藤 田 ４ ０ ０ ０ ０
（７）高 田 ４ ０ ０ ２ ０ （４）本屋敷 ４ ２ ０ ０ ０
（３）国 松 ３ ０ ０ １ １ （３）遠 井 ４ ０ ０ １ ０
（５）長 嶋 ４ ０ ０ １ ０ （９）カークランド２ １ ０ １ ２
（９）末 次 ４ ２ ０ ２ ０ （８）藤 井 ２ ０ １ ０ ０
（２） 森 ３ ０ ０ ０ ０ （７）西園寺 ２ １ ０ ０ ２
（６）黒 江 １ ０ ０ ０ ０ （６）吉 田 ３ ０ ０ ０ ０
Ｈ 滝 １ ０ ０ １ ０ （２）辻 恭 ２ ０ ０ １ １
６ 千 田 １ ０ ０ ０ ０ （１）江 夏 ３ １ ２ １ ０
（１）倉 田 ２ ０ ０ １ ０
１ 宮 田 ０ ０ ０ ０ ０
１ 中 村 ０ ０ ０ ０ ０
１ 高橋 一 ０ ０ ０ ０ ０
Ｈ 田 中 ０ ０ ０ ０ １
１ 堀 内 ０ ０ ０ ０ ０
（４）土 井 ３ ２ ０ ０ ０
回 安 振 四 責 回 安 振 四 責
倉 田 ６1/3 ２ ４ ３ ２ 江 夏 ９ ４ 10 ２ ０
宮 田 1/3 ０ ０ １ ０
中 村 ０ １ ０ ０ ０
高橋 一 1/3 ０ ０ ０ ０
堀 内 １ ２ ０ １ １
暴投：堀内
＊ ＊
一枚の写真がある。
左側に、バットを片手に、肩を落としてとぼとぼと引き上げる打者がぼんやりと写っている。その反対側には、マウンド上で仁王立ちし、胸を張る縦縞ユニフォームの投手。胸には「Tigers 28」の文字が鮮やかに映えている。勝ち誇ったような表情は、いままさにこの打者を三振に打ち取った瞬間か。
勝者と敗者のコントラストがあまりにも強烈なこの写真は、ジャイアンツＶ９の時代、「万年２位」に甘んじていたタイガースが意地を見せた名場面として、オールドファンの記憶の中に焼き付いている。
＊ ＊
１９６８年のシーズン、阪神は開幕から５連敗。２年目の江夏が巨人戦でチーム初勝利をあげ、その後も快調に白星を重ねたのに対し、血行障害に苦しむ村山は、６月を終わって未だ勝ち星なしという大不振。江夏・バッキーと並ぶ先発３本柱の一角を欠いたチームは苦しい戦いを強いられ、７月末の時点で首位巨人に１０．５ゲームの大差をつけられて４位に沈んでいた。
ところが、８月になると、村山の復活で投手陣が整備された阪神が、新外国人カークランドの活躍もあって快進撃を始める。中日（現ナゴヤ）〜西京極〜後楽園〜神宮〜川崎〜広島と続く「死のロード」を１５勝２敗という驚異的なペースで勝ち進み、もたつく巨人を激しく追い上げ、８月末の時点で１．５ゲーム差にまで迫った。９月に入るとさすがに調子が落ちはじめ、下位のチームに対する取りこぼしも出てきたが、一方の巨人も決定的に突き放すことはできないまま、ペナントレースは最終盤に突入していった。
そして迎えた９月１７，１８，１９日、甲子園での阪神対巨人４連戦（１８日はダブルヘッダー）。この時点で両チームのゲーム差は２。しかし、残り試合は巨人の方が７試合多い。負け数６の差を縮めるためには、阪神はこの４連戦を最低でも３勝１敗で乗り切らなければならない。ここで藤本監督がとっておきのカードを切る。それは、チームの勝ち頭の江夏を、中１日で第１戦と第４戦に先発させることだった。
このシーズンの江夏は、ここまで巨人戦に４勝１敗。そのうち３試合が１対０の完封勝利と、絶対の自信を持っていた。そして、彼にはもう一つ、大きな目標があった。シーズン奪三振の日本記録更新である。常々、「新記録は巨人戦で達成したい」と語っていた２０歳の２年目左腕は、この時点で３４５個の三振を奪い、１９６１年に稲尾和久（西鉄）が記録した日本記録まであと８個と迫っていた。
江夏は立ち上がりから快調だった。コーナーをつく速球とカーブが冴える。３回に金田正一の持つセ・リーグ記録（３５０個）を更新し、４回には２死から王に対して、２−１と追い込んでから外角のカーブを空振りさせ、あっさりと日本記録に並んだ。
しかし、５，６回と江夏は、巨人打線から三振を奪っていない。試合後、報道陣に「４回、王さんの後、長嶋さんから奪いたかったが、それも仕方ない。」と語っている。しかし、これは、「狙っていたが奪えなかった」という意味ではなかった。
江夏の回想によると、シーズン前のキャンプで、江夏は村山から「長嶋さんは俺のライバルだから、お前は王をライバルとしろ。」と言われたという。自分が師と仰ぐ村山のライバルである長嶋から新記録の三振を奪うことはできない。それなら仕方がないと、江夏は狙いを王一人に絞ったのである。
巨人の各打者が、記録を恐れて当てるだけのバッティングに変わったことも幸いして、江夏は、優勝をかけた大一番に、「記録のために、わざと三振を取らずに相手を抑える」という芸当をやってのける。バッテリーを組むのは、江夏に投球術を教えた「ダンプ」こと辻恭彦。
そして迎えた７回１死、王が３度目の打席に入った。初球、外角へのストレートがズバッと決まって１−０。２球目のカーブは真ん中に入るが、タイミングを外された王はファールにするのが精一杯。２−０から１球に外した後、４球目は外角高目へのストレート。王はフルスイングするも、バットは空を切る。ついに新記録の達成、冒頭に紹介した写真の場面となった。
その後も巨人打線につけ入る隙を与えない江夏だったが、味方打線の援護がない。大方の予想を覆して先発した左腕の高橋一三の前に、遠井、カークランド、藤井の左３枚のクリーンアップが沈黙。両チーム無得点のまま、延長１２回裏、阪神の攻撃を迎えた。
この回先頭の小玉が、３塁後方へのテキサスヒットとレフト末次の１塁悪送球で２塁に出塁。吉田敬遠の後、小玉の代走本屋敷がサイン違いで盗塁死し、１死２塁となる。ここで巨人バッテリーは、代打の辻佳紀を敬遠して塁を埋め、江夏と勝負する。ところが江夏は、初球の真ん中に入ってきたストレートを強振した。打球は、ファーストの王が差し出すミットの下をくぐり抜けてライト前へ。２塁走者の吉田が巧みなスライディングでサヨナラのホームを踏んだ。投げて、打って。首位決戦第１ラウンドは、江夏の独り舞台のまま幕を閉じた。
＊ ＊
第１戦を江夏で先勝した阪神は、翌１８日のダブルヘッダー第１試合も、村山の力投と辻佳紀のサヨナラ２ランで２対０と勝つ。しかし、バッキーと巨人荒川コーチの乱闘事件で大荒れとなった第２試合は、長嶋の２本塁打などで巨人が１０対２と大勝し、一矢を報いた。
阪神の２勝１敗で迎えた第４戦。この試合に負けると、逆転優勝の可能性ほぼ消える。林投手コーチが言った。「江夏、この試合が最後だと思って投げてくれ。腕が抜けても…。」
江夏は投げた。疲労で「マウンドに立っても目の前が真っ暗になるほどだった」が、気力で投げ続けた。前日の死球禍で王を欠く巨人打線を９回零封。
そして打った。０対０で迎えた７回裏、２死満塁の場面でショート後方へのテキサス安打を放ち、２走者をホームに迎え入れた。これが決勝点となる。８回にも１点を追加した阪神が３対０で快勝。
狙い通りの３勝１敗で、巨人とのゲーム差は０となった。１０日後には、後楽園で直接対決３連戦がある。逆転優勝への機運は盛り上がった。しかし―。
巨人は、土壇場で強かった。甲子園決戦の後、４連勝。対する阪神は、大洋戦にまさかの１勝１敗で、両チームの差はまた２ゲームと広がる。
そして迎えた２８，２９日、後楽園での最終決戦。もはや３連勝しか残された道はない阪神は、負傷のバッキーを欠く中、頼みの綱の江夏を２連投させる。
その江夏が打たれた。初戦、まさかの５回途中ＫＯで敗戦投手。翌日のダブルヘッダー、第１試合を村山で勝った後の最終戦、味方の拙攻続きの中を１失点で踏ん張るが、同点で迎えた延長１０回、２死３塁から高田にセンター前タイムリーを打たれ、万事休す。
マウンド上でしばし茫然と立ちすくんだ後、吉田に慰められながらマウンドを降りる江夏。がっくりとうなだれ、涙を拭う姿は、１０日前のマウンド上での仁王立ちとあまりにも対照的だった。
＊ ＊
江夏は敗れ、タイガースは優勝を逃した。しかし、江夏自ら「一番マウンドに上がる楽しさがあった」と回顧する１９６８年。その年の秋に２０歳の若虎が甲子園で見せた快投は、タイガースの誇るべき歴史の１ページとして、いつまでも語り継がれていくであろう。
